先程も東南アジア関連に答えたので、これもついでに。笑

時代背景によって、その意味は変わると思いますが、おそらく帝国主義下の西欧進出に関連することとして、答えます。

帝国主義下の欧州にとって、東南アジア（それ以外のアフリカや中国なども含め）など、植民地は

原料供給地＆輸出市場

としての意味があります。

原料供給地はその名の通り、原料の供給地です。産業革命をいち早く起こした列強は、その技術を活かすべく原料を欲しました。例えば、綿花などですね。

輸出市場としての意味もそのままです。産業革命により製造可能となった、高度な製品を植民地に売りつけて、莫大な利益を得る。これが列強のやり方でした。（アヘン貿易がまさにそうですね。）

この両者が合わさった結果、植民地は貧しくなり、ますます列強は強くなるという流れが加速しました。

わからないところあればまた聞いてください！