歴史的に見て、日本は中国から買わなければいけない商品が多かったからです。
生糸・朝鮮人参・木綿・絹織物など、日本の伝統的な特産品だろといわれる商品も江戸時代に日本で作れるようになったからで、それまでは
日本の鉱山の金銀を中国にわたし使ったらなくなる上記のような商品を買っていたんです。

中国は伝統的に今のように民間人が勝手に貿易する事を禁止する時代が長く、中国の物を欲しければ使節送って手順踏みなさい、（勘合貿易とか）ってやり方をすることが多いため、使節を送らないといけない状況があったんです。

※問題がざっくりしていて、複数の観点から回答できそうなので、貿易観点から説明しました。