川が山間部を流れている時に侵食し、運搬してきた砂や石が、平地に出てきたところで堆積するのが扇状地です。川の傾斜が急に緩やかになると、川の流れも穏やかになって、それよりも下流に運べなくなる石、大きめの砂粒があるからです。山と山との間、谷を流れている時には、そこしか流れることができませんでしたが、谷の出口のある一点（谷口）から下流に広い平地が広がっていくと、川の流れる筋に自由度が生じて、あるときは直線的に、あるときはクネクネと、北に寄って流れたり、南によって流れたり、数百年単位で見れば色んな流れを経験するために堆積する範囲も広がりができて扇形になるのです。
三角州はゆったりと平野部を流れてきた川（微細な砂しか運搬できません）が、海や湖に注いだところで川の流れを終えます。その海底に最後まで運ばれた極微細な砂粒が堆積して陸地化したものが三角州です。三角と言ってますが、形は様々で三角になるものもあれば鳥の足跡のような形のものもあるし三角州とは名ばかりです。
ということなので、扇状地は必ず谷の出口（川が山間部から平地に出てきたところ＝等高線がたくさん入ったところと農地や住宅地が広がるところとの境目）にあります。三角州は海や湖に接するところにあります。ただし扇状地が直接海に面していることもあるし、川が海に出たところに三角州ができていないことも、谷口に扇状地ができていないこともありますので注意してください。