頂相の事ですよね？禅宗では一種の認可状のように、教えを受けた師匠の肖像画又はその宗派の開祖の肖像画を弟子に贈る文化があります。
12世紀頃には日本に入ってきた文化で、その背景には間違いなく臨済禅などの禅宗の普及が関係しています。