シェークスピアの『リア王』 は老いに悩む人の物語である。 「わしは今や、統治の大権も、 国土の領有も、政務の繁雑も脱 天 ぎ捨てるつもりだ」。年老いた 王はそう引退を宣言し、3人の 娘に財産を分け与えようとするところ が、思い望んだ安寧な老後生活はかなわ ない。いつの世も、誰にとっても、老い をいかに生きるかは難題のようだ。いっ たい王は、どうすればよかったのだろう か 「もしも、リア王にアドバイスする ならば、やめろと肩をたたかれるまで、 やれ、ですね」。東京大学教授の小林武 彦さん(58)は笑顔で言った。老化の研究 が専門で『なぜヒトだけが老いるのか』 などの著書がある生物学者だそもそも 老後は、野生の動物にはない。老いは進 天声人語 化の過程で、生物としてのヒトが手にし た特権だという。なるほど、どうしてで しょう。「それはもう明らかに、若い世 代を支えるために、シニアの存在が重要 もちろん、誰もが だったからですよ」 元気に活躍を続けられるわけではない。 病気もあるし、やりすぎれば 「老害」と 嫌われる。 でも、だからといって、隠居 を急ぐ必要はあるまい。できる範囲でい い。仕事場で、近所で、家庭で、お年寄 が誰かのためになっている社会であっ てこそ、若者たちも未来に希望を持てる のでは、と小林さんは説く「いかに人 らしく生きるかは、老後をどう過ごすか にかかっていると思います」。ヒトは 老いて、人になる、か。自らのこれか らに思いを巡らせ、しばし腕を組む。 2023･9･13