酸化銅をエタノールで還元するときの化学反応式は， CuO + C2H5OH → Cu + CH3CHO + H2O となります。 CH3CHOはアセトアルデヒドとよばれる物質です。 2つの物質の結合のしやすさを示す親和性とよばれる用語があります。 アルミニウムやマグネシウムと酸素の親和性は強いです。これらと比較して酸素との親和性の弱い鉄や銅の酸化物とアルミニウムを混ぜ、加熱すると、酸素は鉄や銅よりもアルミニウムと結合しようとし、鉄や銅は還元されます。