白河の息子の堀川天皇は早くに亡くなり、白河院は鳥羽天皇の時代にも院政を行なっていました。しかし白河院にとある噂が流れることになります。当時都で大変美人と評判だった璋子という藤原氏の女性がおり、白河院は彼女の養父となるわけです。そして彼女は白河院の孫である鳥羽天皇に入内し、鳥羽の次の天皇になる崇徳天皇を産むわけですが、璋子は生前の白河と男と女の関係にあったのではないか、そして崇徳天皇は実は鳥羽との子ではなく、実は白河の子供なのではという噂が流れたそうです。（これを記述している史料は一つしかないため、真偽は不明）
兎に角、母親の寵愛の関係上、崇徳院は鳥羽にはあまり好かれず、崇徳の次の天皇位は兄弟であった近衛にいきます。治天の君になるには天皇家の家長でなければならず、崇徳が将来院政を行うには自らの息子を天皇にしなければならなかったわけですが、近衛がその後すぐに死去しても天皇位は自らの息子ではなく、またまた兄弟の後白河にいく事になるわけです。
そしてついに後白河が天皇の時に鳥羽上皇が亡くなり、後白河としてはこのまま自分の息子（後の二条天皇）を即位させれば院政ができるし、崇徳としては何としても自分の息子を天皇にして、不憫だった自らの人生を変えたいと思うわけです。
そうした争いと摂関家のトップである氏長者争いが同時に起こり、武士を使った大規模な争いが起こるわけです。