古代ローマ帝国の版図にあっ た欧州の国々には、「水道橋」 と呼ばれる巨大な遺跡が残って一 |声いる。意くの水源から都市に水 を運ぶインフラである。そんな 橋の一つを見上げたときに「た一 かが水のために、こんなにすごいものを 造ったのか」と驚いた>「たかが水のた」 めに」というのは水道のなんたるかを知 らぬ者の愚考だった。日本の江戸のまち も、地中に木製の水道管を張り巡らせる 技術なしには成り立たなかった。「すご いもの」は今も、地中や地上の水道管と一 して私たちの暮らしを支えているマ心配 なのが老朽化だ。本紙記事によると法律 で定められた水道管の耐用年数は0年だ| が、全ての管のうち7%がその年限を超一 えているという。人口が減り、水道料金 収入が減るなか、更新費用が足りないの一 だマ最近どきりとしたのは、和歌山市の 川にかかる水管橋が崩落した図である。 断水は6万世帯に及び、ほぼ1週間続い た。たった一つの水の橋に多くの人の生 活がかかっている▼哲学者の和辻哲郎は一 『風』で、古代ローマが大都市を築け一 たのは水の制約を打ち破ったためだと書 いた。それに先立つ古代ギリシャは制約 を破ろうとせず、都市が大きくならなか」 った。人口の増加と水道の発展が歩調を一 合わせてきたのが文明の歴史である▼人 口が減っても水道が命綱であるのは変わ らない。かつては「日本人は水と安全は タダだと思っている」と言われた。し」 かし今は水を使い続けるために、費用 を捻り出すことが急務となっている。