憲政擁護運動ともいいます。憲政＝立憲政治を擁護する運動です。
第1次護憲運動では、桂太郎首相が内大臣から首相に就任したことが非難されました。大日本帝国憲法下では、天皇に関わる仕事をする宮中と国政に関わる仕事をする付中は区別されていたのに、内大臣として宮中にいた桂太郎が、府中のトップである総理大臣になるのは、宮中・府中の別を乱す、つまり立憲政治を乱すことと考えられたのです。
第2次護憲運動では、清浦圭吾内閣が閣僚の大部分を貴族院から出したことが「時代錯誤」と非難されました。この当時は政党内閣が立憲政治を実現する手段と考えられていましたから、貴族院内閣が非立憲的ととらえられました。そこで清浦内閣を打倒し、政党内閣の実現をめざしたのです。