平安時代の中ごろに岩手県にいた豪族安倍氏。 その勢力を畏れた朝廷が安倍氏の討伐を試みました。

最初に派遣した藤原登任は数千の兵を出しますが、安倍氏に敗北します。

その後、源頼義が派遣され安倍氏の討伐を目指します。 頭領であった安倍頼時と源頼義・義家親子の戦いは9年にわたって続き、これが前九年合戦と呼ばれています。

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後三年の役がおこる約20年前、安倍氏の反乱により長期化していた前九年の役が清原氏の協力もあって収束することになります。

そこで、出羽・奥羽に強大な勢力をもつことになった清原氏に内紛がおこったことが後三年の役のきっかけとなりました。

後三年の役とは、平安時代後期、前九年の役で勢力を伸ばした清原氏の内紛に陸奥守の源義家が介入し、藤原清衡(きよひら)を助けて清原家衡(いえひら)・武衡(たけひら)を滅ぼした戦いのことです。