参議院議員の任期は6年です。参議院選挙は半数ずつ行われ、その選挙が3年ごとと決まっています。
当選した人たちをA,B,C,DというふうにしていくとAが3年目に選挙が行われ、Bが当選します。Aが6年目のとき、Bは3年目です。ここでAの空きがでます。そこを埋めるためまた選挙がありCが当選します。そしてBが6年目になるとCは3年目です。ここでBの空きがでます。また選挙が行われ、Dが当選します……とこういう感じで循環しています。
参議院には解散制度がないため、このように3年ごとに設定して定期的に議員が変わるようにしてあります。