どちらかといえば前者です。

両国間での輸出入の金額に不均衡が生じて、それが経済や両国関係に悪影響を与えることです。

差ができることだけで「貿易摩擦が起きてる」とは言いません（たとえば化石燃料を多く産出する国は、圧倒的に貿易黒字であることがほとんどです）

ただし中学社会で「輸出入の金額に差がある」と出てきた場合、貿易摩擦であることが答えになることがほとんどです。そのため後者で覚えていても、問題を解くに限ってはそんなに影響はないと思います。