theは、名詞を特定する際に使う冠詞です。
単数にも複数にもつきますよ！

単数の場合は、a とtheのどちらかを使う

a pen（1本のペン）
これは、特定されていない（どんなペンでも）ペンを表しています。例えば、
I want to buy a pen.
私はペンが買いたいです。
↑の場合はどんなペンでもいいから、ペンが買いたいということです。

theは、特定するため（その）という意味です。
例えば、このような会話をしていて
A Your pen is nice.Where did you buy it？
（あなたのペンは素敵です。何処で買いましたか？）
B I bought this pen at the shop near the station.
（私はこのペンを駅の近くの店で買いました）
A I will go to the shop to buy the （same） pen.
↑のAさんの言っている「ペン」はどのペンでも良いわけではないですよね！
「Bさんが持っているペンと同じペン」が欲しい、という意味です。つまり、特定されているのでtheを使います。

複数の場合は、a（１つの）の変わりに複数形にします。（sをつけ）同様に、複数のものでも特定されていればtheをつけます。

わかりづらい説明ですみません(・・;)
少しでも参考になれば嬉しいです！