江戸時代初期の1604年から1635年までの間に行われていた朱印船貿易の影響により、日本から東南アジア各国へ移住し、商業活動に従事していた日本人が形成した町のことです。

商業貿易の拠点として建設されました。目的は、東南アジアの香料を直接仕入れるためと、明の商人から生糸を直接買い付けるためです。