アレルギーは発生原理によって大きく4つの型に分けられます。このうち、食物アレルギーや花粉症は1型アレルギーと呼ばれるアレルギーで、アレルゲンとの反応によって肥満細胞という細胞からヒスタミンやロイコトリエンという物質が放出され、血管の拡張や浮腫、気管の収縮などが起こります。
アナフィラキシーは重症な1型アレルギーを指し、全身(複数臓器)に激しいアレルギー反応が起こるものを言います。アナフィラキシーの最重症例はアナフィラキシーショックで、急激な血圧低下や意識障害が起こり、命に関わります。